有人说他是一艘方舟，载着新中国的孩子，避开了脊髓灰质炎的劫难:有人说他是当之无愧的人民科学家，用潜心研究护佑了几代人的生命健康，使中国进入无脊髓灰质炎时代。而他自己却谦逊地说:“我一辈子只做了一件事，就是做了一颗小小的糖丸。” 他就是“糖丸爷爷”——顾方舟。

一、临危受命，开启研究

20世纪50年代，脊髓灰质炎在中国大流行，南通有近2000个孩子发病，广西南宁等地的疫情也很严重，民众陷入恐慌。当时家长们迫切希望有办法能治愈孩子的疾病，但那时此病几乎没有有效的治疗手段，只能进行矫正。国家下决心解决脊灰问题，顾方舟临危受命，投身到脊髓灰质炎的研究工作中，一干就是40多年。

1957年，顾方舟带领研究小组，从横贯东西的12个城市中分离出患者粪便中的脊髓灰质炎病毒，发现病毒的3种类型存在不同特性，确定了国内流行的病毒类型，并建立了脊灰病毒的实验室诊断标准。

二、艰难抉择，确定路线

当时世界上研制出的脊髓灰质炎疫苗分为死疫苗和活疫苗。死疫苗安全但成本高、接种程序复杂，以当时中国的国力难以普及；活疫苗便宜、高效，但安全性存在疑问且尚未有国家大规模使用。顾方舟经过深思熟虑，结合中国的国情和疫情的危重状况，认定在中国消灭脊髓灰质炎只能走活疫苗路线。

1959年，顾方舟受命前往苏联学习脊髓灰质炎病毒疫苗研制方法和生产工艺，他亲自把活疫苗种子从苏联带回国，开启了自主研制疫苗的艰难历程。

三、以身试药，舍子试险

疫苗三期试验的第一期需要在少数人身上检验效果，受试者要面临未知的风险。顾方舟和同事们毫不犹豫地做出自己先试用疫苗的决定，顾方舟义无反顾地喝下了一小瓶疫苗溶液，一周后他的生命体征平稳，没有出现任何异常。

但成人大多对脊灰病毒有免疫力，疫苗对小孩的安全性还需要验证。顾方舟瞒着妻子，给刚满月的儿子喂下了疫苗。他表示“我不让我的孩子喝，让人家的孩子喝，没有这个道理”。实验室一些研究人员也做出了同样的选择，最终孩子们生命体征正常，这一期临床试验顺利通过。

四、研发糖丸，方便推广

1960年底，首批500万人份疫苗在全国11个城市推广开来，投放疫苗的城市流行高峰纷纷削减。但顾方舟意识到疫苗的储藏条件对不少地区难度不小，同时服用也是个问题。

经过反复探索实验，顾方舟成功研制出了糖丸疫苗。糖丸疫苗是液体疫苗的升级版，在保存了活疫苗效力的前提下，大大延长了保存期，解决了偏远地区的运输保藏问题，使疫苗能够向全国推广。

五、终成大业，贡献卓越

1975年，顾方舟团队开始研制三价混合型糖丸疫苗，并于1985年研制成功。1990年，全国消灭脊髓灰质炎规划开始实施，此后几年病例数逐年快速下降。

2000年，“中国消灭脊髓灰质炎证实报告签字仪式”在原卫生部举行，74岁的顾方舟作为代表郑重签名，标志着我国成为无脊髓灰质炎国家。

2019年1月2日，顾方舟因病逝世，享年92岁。同年，他获得“最美奋斗者”称号，还获得“人民科学家”国家荣誉称号。顾方舟的贡献不仅为中国儿童带来了健康，也为全球脊髓灰质炎的防治提供了宝贵的经验和借鉴。